door De roman beschrijft één etmaal in het International Space Station, op ongeveer 400 km in een baan om de Aarde. Omdat het ISS echter 16 rondes per aardse dag om de globe heen draait en de ruimtebewoners dus evenzoveel zonsop- en ondergangen beleven, lijkt het boek veel meer tijd te beslaan.
2 kosmonauten, 4 astronauten, 1 ruimtestation dat uit 17 met elkaar verbonden modules bestaat, 28.000 km/h.
Samantha Harvey trakteert (ja trakteert, want In orbit is een literaire lekkernij met inhoud) de lezer op de prachtigste visuele beschrijvingen van de aarde, zoals astronauten en kosmonauten die van bovenaf kunnen waarnemen. Tegelijk zoomt ze in op hun dagelijkse handelingen die in dienst staan van de wetenschap en het voortbestaan van het ruimtestation. Luchtfilters schoonzuigen, urine recyclen en water filteren, metingen verrichten, sporten om enigszins spierkracht te behouden. Spelen met de gewichtloosheid.
Ook veel aandacht voor terugkerende universele en persoonlijke gedachten. Ongeacht de nationaliteit zal iedere ruimtevaarder regelmatig denken aan het missen van familie, het unieke karakter van hun reis, de voorgeschreven volle roosters met hun werk dat het leven op aarde vooruit helpt, filosofische bespiegelingen over de (on)maakbaarheid van het heelal.
Ze klampen zich vast aan hun vierentwintiguursklok maar al binnen een week maakt hun brein zich los. Het bevindt zich in een bizarre dagloze zone en surft over de voortsuizende horizon van de aarde.
Bij vlagen doet de taal poëtisch aan, er wordt blijk gegeven van kennis van de materie zonder naar mijn gevoel betweterig over te komen. Zo moet Harvey informatie over astronautentrainingen gehoord hebben en heeft ze zich verdiept in de psychologie van tijdsbesef. Er was bijvoorbeeld een interessante passage over de toekomst van de mensheid: is die al geschreven, hebben astronauten er zelf invloed op of voeren ze slechts uit wat hen voorgeschreven wordt?
In orbit is een unieke ruimtevaartroman die tegelijk draait om het leven op aarde. Zeker een van de mooiste boeken die ik las dit jaar, ik neem het zelfs op in een favorietenlijstje aller tijden.
P.S.: ik zocht het fotoboek van André Kuipers er weer bij voor de visuele toevoegingen (alleen nog tweedehands te verkrijgen, 9789048816583). Kijk zeker ook zijn rondleidingen op YouTube: Engelstalig en Nederlandstalig.
Samantha Harvey, In orbit, vertaling Kitty Pouwels, De Bezige Bij, 2025, 176 blz., 9789403135625.
